Рэй Брэдбери. Акведук

     Каменные арки стремительно несли его по стране огромными скачками. Воды в нем пока не было, по его шлюзам гулял ветер. Возводили его не один год, он начинался на Севере и тянулся на Юг.
     -  Скоро  уже, скоро, - говорили  матери своим  детям, - вот  достроят Акведук  и  тогда на Севере, за  тысячу миль, откроют шлюзы, и к нам побежит прохладная водичка для наших посевов, цветов, в наши бани, к нашему столу.
     Дети  смотрели, как камень за  камнем растет Акведук. Он возвышался над землей на тридцать футов, через  каждые сто ярдов были  устроены водостоки в виде  химер  с разинутой пастью, вода должна была  политься из  них  тонкими
струями в домашние бассейны и резервуары.
     На  Севере  была  не  одна  страна,  а  две. Вот  уже  долгие годы  там раздавался звон сабель и треск щитов.
     В  Год  Завершения Строительства  Акведука  эти  две  северные  державы выпустили друг в друга миллион стрел и  вскинули миллион щитов, сияющих, как миллион солнц. Стоял такой гул, словно где-то грохочет океанский прибой.
     На исходе года Акведук был  готов.  На Знойном Юге люди спрашивали один другого в нетерпении:
     - Когда же будет вода?  Неужели из-за войны на Севере мы  тут умрем от жажды, а наши поля засохнут?
     Прискакал гонец.
     - Чудовищная  война, - сказал  он. - Там идет  дикая бойня. Больше ста миллионов погибших.
     - Во имя чего?
     - У них там возникли разногласия.
     - Мы только и знаем, что разногласия. Люди выстроились вдоль каменного Акведука.  По  сухим  желобам бежали глашатаи с  желтыми вымпелами в руках и кричали:
     - Тащите  кувшины и чаши,  готовьте  поля  и  плуги, открывайте бани, несите стаканы!
     Тысячемильный  Акведук  наполнялся,  впереди  по желобу  шлепали  босые ступни  глашатаев. Отовсюду, со всей раскаленной  страны, стекались  десятки миллионов людей, шлюзы были отворены, пришедшие стояли в ожидании с ведрами, кувшинами и кринками,  воздетыми к пустым  водостокам с  рыльцами  химер,  в которых свистел ветер.
     - Идет!
     Слово  это летело из  уст в уста тысячи миль. И  вот  издалека  донесся плеск, такой, какой  и должен  быть, когда по  каменному желобу канала течет жидкость.  Сперва медленно, а потом все  быстрее и  быстрее катила она на Юг
под лучами горячего солнца.
     -  Вот,  уже  с минуты на минуту! Слушайте!  - переговаривались люди, поднимая стаканы.
     И вот из шлюзов и разверстых пастей химер хлынуло, полилось на землю, в каменные бассейны,  в стаканы, на поля. Влага напоила землю. Люди  мылись  в банях. С полей и из городов доносилось пение.
     - Мамочка,  мамочка!  - Ребенок  поднял стакан к глазам  и  взболтнул содержимое. Какая-то взвесь закружи­ла  в стакане, лениво,  нехотя. - Это не вода!
     - Молчи! - шикнула на него мать.
     - Вон она какая красная, - сказал ребенок, - и густая.
     - Возьми мыло, умойся и поменьше задавай вопросов,  попридержи язык, - велела мать. - Подними заслонки и марш на поле сажать рис.
     В поле отец весело переговаривался со своими сыновь­ями:
     - Вот будет здорово, если и дальше так пойдет: силосные  ямы полны,  а мы сами умыты.
     -  Не беспокойся.  Президент посылает  на Север своего  представителя, убедиться, что разногласия там будут продолжаться еще долго.
     - Продлилась бы эта война еще лет пятьдесят!
     Они смеялись и распевали песни.
     А  ночью  лежали  довольные  и прислушивались  к  тепло­му  журчанию  в Акведуке, он был наполнен до  краев и походил на  реку, текущую по их землям навстречу утрен­ней заре.